Introduzione
La cocaina è una sostanza stimolante che dà dipendenza e che colpisce direttamente il cervello. In natura la cocaina è presente come alcaloide nelle piante appartenenti alla famiglia delle eritroxilacee e in maggiore quantità nell'Eritroxylum Coca ed Eritroxylum Novogranatense, due arbusti che crescono spontaneamente in Sud America. Dalle foglie di coca si forma, dopo un processo di macerazione, una pasta da cui si estrae per raffinazione una polvere cristallina biancastra che contiene la cocaina cloridrato.
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| Erytroxilum Coca |
Generalmente i trafficanti la mescolano con altre sostanze, come maizena, talco e/o zucchero; o con certe droghe come la procaina, un’anestetico locale di composizione chimica simile; o con altri stimolanti, come le amfetamine.
Solitamente la cocaina si vende per strada sotto forma di polvere bianca, fine e cristallina che si conosce come “coke” o coca, “C”, “snow” (neve), “flake” (fiocco), o “blow” (soffio).
Le preparazioni contenenti cocaina sono diverse fra loro e si distinguono per la quantità della sostanza presente, per la via di somministrazione e le caratteristiche farmacocinetiche.
Preparazioni e vie di somministrazione
Foglie di coca
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Tra le popolazioni peruviane vi è l'uso di masticare le foglie di coca allo scopo di
aumentare la resistenza fisica e di alleviare il senso della fame e della fatica.
Forma: Foglia
Via di somministrazione: Orale (masticazione e suzione lenta). L'assorbimento della cocaina inizia già nella mucosa orale e continua in quella del tratto gastroenterico. Attraverso la via orale la biodisponibilità è del 30-40%.
Effetti: La masticazione delle foglie di coca produce effetti lievi eprolungati. La cocaina è misurabile nel sangue entro 5 minuti dall'inizio della masticazione ed entro 15 minuti dalla
deglutizione. La durata massima degli effetti di una dose media (20-50 mg) vanno da 45 a 90 minuti.
Purezza: 0.5 - 1%
Tagli: L'aggiunta di sostanze basiche quali calce o ceneri di origine vegetale, durante la masticazione delle foglie di coca, facilitano l'estrazione della cocaina e ne aumenta la biodisponibilità a livello orale.
Cocaina idrocloride
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La formulazione di cocaina prevalentemente utilizzata, e storicamente più nota, è la forma cloridrata.
Forma: Sale cloridrato (forma in polvere della cocaina) altamente solubile in acqua.
Via di somministrazione: Principalmente per via intranasale (sniffata), ma può anche essere iniettata (per via sottocutanea, intramuscolare o endovenosa) e ingerita. La via nasale è spesso utilizzata dai consumatori abituali. I cristalli di cocaina cloridrato, finemente tritati, vengono disposti su un piano rigido sino a formare una striscia lineare e quindi inalati mediante una cannuccia. Ciascuna striscia può contenere da 10 a 40 mg di cocaina secondo il grado di purezza della sostanza. In pochi minuti inizia l'effetto euforizzante che si protrae per altri 20-45 minuti.La via sottocutanea e intramuscolare, a causa dell'effetto vasocostrittore, comportano un assorbimento più lento e pertanto gli effetti sono meno rapidi rispetto alla via endovenosa. Per via endovenosa la biodisponibilità è del 100%.
La cocaina può anche essere depositata su un foglio di alluminio, che viene scaldato e ne vengono inalati i vapori,generalmente attraverso una cannuccia. Ultimamente si sta diffondendo tra i giovani l’assunzione per via orale, tramite l’ingestione di un succo composto da cocaina, acqua e bicarbonato di sodio. L’ uso comporta un assorbimento piuttosto lento e scarso, con effetti non intensi ma più persistenti.
Effetti: Gli effetti compaiono entro pochi minuti raggiungendo il picco massimo (high) in 15-30 minuti. Attraverso la somministrazione endovenosa gli effetti sono più rapidi.
Purezza: 50%
Tagli: Lignocaine idrocloride e phenacetin
Cocaina Freebase
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Per cocaina freebase si intende la forma base della cocaina cloridrato, ovvero la trasformazione della cocaina in sali (solubile in acqua) nell’alcaloide base. Si ottiene
dissolvendo dapprima la cocaina cloridato in acqua e aggiungendo poi ammoniaca (o una base forte) per eliminare i protoni in eccesso. La soluzione ottenuta in questo modo non è però ancora libera da tagli. Alla soluzione ottenuta si aggiunge quindi etere etilico ottenendo, dopo l’evaporazione dell’etere etilico, una freebase quasi del tutto priva ditaglio. Preparare la freebase è estremamente pericoloso, poiché sono possibili esplosioni o produzioni di fiamme e quindi incendi. Con la scoperta della cocaina base, che può
essere facilmente fumata, si è arrivati al vero boom dell'uso di cocaina.
Forma: Cocaina cristallizzata (stato alcaloide)
Via di somministrazione: Principalmente fumata, ma può anche essere iniettata
Effetti: L’effetto compare entro 5-10 secondi dando un “high”molto breve ma molto intenso. Data la notevole superficie di assorbimento degli alveoli polmonari, la via inalatoria garantisce l'assorbimento di dosi particolarmente elevate in tempi brevi, che possono spiegare la pericolosità della cocaina sotto questa forma. Essa è relativamente inefficace quando somministrataper via intranasale o in vena.
Purezza: 70-90% ma può anche essere inferiore
Cocaina crack
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“Crack” è il nome in gergo che viene dato ai cristalli di cocaina ottenuti processando la cocaina in polvere per trasformarla in una sostanza che si possa fumare. Il termine “crack”
si riferisce al suono scricchiolante che si ascolta quando si fuma questo miscuglio. La cocaina “crack” si processa con ammoniaca o bicarbonato di sodio ed acqua, ed è
scaldata per eliminare il cloridrato. Il crack è usato più del freebase in quanto si salta il passaggio dell’eliminazione del taglio con etere che ne rende meno pericolosa la preparazione.
Forma: Cocaina cristallizzata (stato alcaloide)
Via di somministrazione: Principalmente fumata o iniettata, ma può anche essere ingerita.
Effetti: Simili a quelli del freebase
Purezza: 30-80%
Cocaina base
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Questa forma di cocaina non viene processata per essere convertita in cocaina idrocloride, pertanto è uno stato base o alcaloide.
Forma: simile a fiocchi (stato alcaloide). La cocaina base è presente nella pasta di coca, ma nella pasta stessa sono contenute anche la meno volatile cocaina solfato, altri alcaloidi e i solventi usati per l'estrazione della cocaina dalle foglie (metanolo, cherosene, etc.).
Via di somministrazione: Principalmente fumata (ma può anche essere iniettata o ingerita). Il modo più efficace per la sua assunzione è rappresentato dalla inalazione doporiscaldamento. Alla temperatura di combustione di una sigaretta, circa 800 gradi, la cocaina cloridrato si decompone, così che nel prodotto di pirolisi non è possibile recuperarne più dell'1%. Alla stessa temperatura, la cocaina base viene recuperata per il 18-20%; a temperature più basse, circa 200 gradi, è possibile recuperarne circa l'84%. Per questo motivo i fumatori adottano delle tecniche che consentono la riduzione della temperatura di combustione: un esempio è l'utilizzo di pipe ad acqua. La cocaina viene depositata su un foglio di alluminio che viene scaldato. Quindi ne vengono inalati i vapori (generalmente tramite una cannuccia).
Effetti: simili a quelli indotti dal crack o dalla freebase
Cocaina nera
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Questo tipo di cocaina deve il suo nome alle particelle magnetiche nere di ferro e di potassio tiocianato che vengono utilizzate per mascherare la cocaina quando viene
trasportata per lo spaccio. Essa permette agli spacciatori di passare piu’ facilmente inosservati, anche ai controlli delle unità cinofile. Questo miscuglio viene poi processato
per estrarre la cocaina prima di essere venduta sul mercato. Il risultato può essere quello di un colore più scuro della cocaina e del crack che si trovano sul mercato di strada.
Meccanismo d’azione
L’effetto farmacologico principale della cocaina a livello del Sistema Nervoso Centrale (SNC) è quello di bloccare il recupero di dopamina nel terminale presinaptico.
Il risultato è un aumento del livello di dopamina a livello delle terminazioni sinaptiche dei neuroni dopaminergici del SNC. Inoltre, la cocaina può bloccare anche il riassorbimento
presinaptico di noradrenalina e serotonina. L'iperfunzionamento cronico di tali sistemi indotto dalla cocaina porta ad un deficit della dopamina. Questo fenomeno è alla base della depressione e dell'esaurimento psicofisico che compaiono durante l'astinenza nei cocainomani.
Gli effetti della cocaina
La cocaina possiede principalmente tre tipi di effetti:
1. anestetico a livello locale;
2. simpaticomimetico: aumento della tachicardia, vascocostrizione, ipertermia,
aumento della pressione arteriosa, etc.;
3. stimolante del Sistema Nervoso Centrale: aumenta la vigilanza, induce euforia,acuisce le sensazioni percettive, dà un senso di accresciuta forza fisica e capacità mentale, diminuisce la sensazione di sonno e la fame.
Gli effetti della cocaina si verificano più o meno rapidamente e dipendono dalla modalità di assunzione (in ordine di velocità: iniezione endovenosa, inalazione per via nasale, masticazione delle foglie). Gli effetti psicologici sono di natura estremamente variabile in quanto dipendono dagli stati emotivi e dalle aspettative connesse all'assunzione della sostanza e dal valore accreditato alla cocaina.
Gli effetti solitamente ricercati sono:
• aumento della vigilanza e delle capacità mentali
• euforia
• accrescimento delle sensazioni percettive
• aumento dell’intensità delle emozioni e delle sensazioni sessuali
• sicurezza e fiducia in se stessi
• aumento della forza fisica e della resistenza alla fatica
Aspetti clinici
La natura degli effetti della cocaina varia non soltanto in dipendenza dell'entità della dose, ma anche con la frequenza con la quale essa viene assunta.
La cocaina assunta per via intranasale, raggiungendo in pochi secondi il sistema nervoso centrale, provoca una sensazione di intenso piacere (‘rush’). La velocità d'azione farmacologica della cocaina, però, fa sì che l'euforia che si instaura dopo il rush svanisca dopo una trentina di minuti, lasciando il soggetto in condizioni di ansia, depressione ed irritabilità (‘down’) ed inducendolo a ripetere l'assunzione della dose. Terminata la disponibilita’ della cocaina, termina anche il ‘binge’ (letteralmente: abbuffata). A questo segue, per 1-4 giorni, uno stato di estrema astenia e sonnolenza, denominato ‘crash’. Al ‘crash’ segue la ‘astinenza propriamente detta, caratterizzata da depressione, stanchezza, irritabilità e soprattutto il desiderio compulsivo e irrefrenabile della cocaina (‘craving’).
Normalmente, e’ a questo punto che si verifica una ricaduta. Questa modalità d'assunzione, pertanto, conduce facilmente al consumo cronico della cocaina e allo svilupparsi della dipendenza.
Complicanze mediche e psichiche connesse all’abuso di cocaina
Le complicanze mediche connesse all’abuso di cocaina in generale consistono vprincipalmente in:
Effetti fisici:
o aumento della frequenza cardiaca
o aumento della contrattilità del ventricolo sinistro
o aumento della pressione arteriosa
o rischi considerevoli di trombosi, infarto miocardico e danni permanenti al
sistema cardiovascolare
o iper-produzione di adrenalina
o aumento della produzione di endotelina
o diminuzione della produzione di ossido nitrico
o aumento dell'aggregabilità piastrinica nel sangue
o accelerazione del processo aterosclerotico.
Effetti psichici:
o Distorsione cognitiva e delle capacità recettive, sensazione di aumento delle
percezioni
o Attenuazione della reattività fisica e mentale
o Riduzione del senso di fatica
o Alterazione del sonno e della sensazione di fame e sazietà
o Senso di euforia
Effetti a lungo termine:
o Depressione, ansia, irritabilità, paranoia, insonnia e psicosi
o perdita di peso
o distruzione del sistema immunitario
o rottura del setto nasale in caso di assunzione reiterata per via intranasale
• Sintomi di Overdose:
o Agitazione, ostilità, allucinazioni, convulsioni, ipertermia, infarto, paralisi
muscolare e della respirazione, morte.
oL'intossicazione cronica da cocaina può portare a un vistoso deperimento organico (per
anoressia e insonnia) e a gravi turbe neurologiche e psichiatriche. Le alterazioni
neurologiche sono rappresentate da tremori, tic, corea, attacchi epilettici, convulsioni e
paralisi. Le turbe psichiatriche tipiche dell'abuso cronico di cocaina sono invece le manie, i
comportamenti ripetitivi e stereotipati, i deliri paranoici.
Gli effetti e la tossicità della cocaina sono condizionati anche dalla modalità e dal tipo di
forma con cui viene assunta. Fattori fondamentali sono la velocità di assorbimento e la
concentrazione della cocaina.
Per esempio, quando s’inala regolarmente si può avere perdita del senso dell’olfatto,
emorragie nasali,perforazione del setto nasale, problemi di deglutizione, raucedine e
irritazione generale del setto nasale, cosa che può produrre una condizione cronica
d’infiammazione e secrezione del naso. Quando s’ingerisce la cocaina può causare
cancrena negli intestini perché riduce il flusso del sangue. Inoltre, le persone che se la
iniettano, hanno tracce di punture o “tracks”, solitamente negli avambracci. Ancora, coloro
che l’assumono per via endovenosa possono sperimentare reazioni allergiche, alla droga
o ad alcune delle componenti che si aggregano alla cocaina nel taglio, ed a volte queste
reazioni possono provocare la morte. I consumatori abituali di cocaina, in particolare
coloro che se la iniettano, hanno un rischio maggiore di contrarre malattie infettive, come
quella del virus HIV o dell’AIDS, e l’epatite. Infatti, l’uso di droghe illecite, incluso il “crack”,
è diventato uno dei principali fattori di rischio per nuovi casi di infezione da HIV. L'uso
cronico di crack fumato può determinare disturbi respiratori (nel ritmo e nella profondità) e
infiammazione delle vie aeree e broncospasmo.
Possibili associazioni della cocaina con altre sostanze
Le combinazioni più pericolose sono principalmente due:
Cocaina e alcol (cocaetilene)
La cocaine e l’alcol sono di frequente consumate assieme (Schifano et al, 2001). La
cocaina e’ transesterificata nel fegato a cocaetilene, che mostra alcune proprieta’ similcocaina.
Sia l’alcol che il cocaetilene riducono la clearance della cocaina rispettivamente
del 47% e 26%, prolungando percio’ gli effetti della cocaina stessa e mitigando il
‘comedown’ che segue alla sua assunzione. Inoltre, l' alcol aumenta la velocità degli effetti
della cocaina, rende più difficile controllare la propria aggressività, le proprie paure o
ansie. Il cocaetilene incrementa i livelli di dipendenza e presenta elevati rischi di
cardiotossicita’. Inoltre l'assunzione di cocaina può avere pericolose interazioni
farmacologiche quando, in concomitanza all'assunzione, si è sottterapia medicofarmacologica
di qualsiasi tipo. Benché sia necessario intensificare la ricerca, si deve iniziare a prendere in
considerazione l’ipotesi che molte delle morti causate dalle droghe, siano dovute ad una
combinazione di cocaina e alcool.
Cocaina e eroina (SpeedBall)
L'assunzione di cocaina combinata all'eroina è ricercata dal consumatore poiché migliora il
down della coca, ma aumenta enormemente il rischio di blocco respiratorio e collasso
cardiocircolatorio.
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